St Damase Ier, pape et confesseur

Saint Damase Ier fut élu pape en 366, en une période turbulente marquée par de graves divisions au sein de l’Église. Originaire de la région de la Lusitanie (aujourd’hui le Portugal et l’Espagne), il dut affronter un schisme à Rome dès le début de son pontificat, opposé à l’antipape Ursin. Tout son ministère fut marqué par la défense de la foi catholique contre les hérésies ariennes et contre diverses dissensions ecclésiales qui secouaient la chrétienté. Grand promoteur du culte des martyrs, Damase fit restaurer et orner leurs tombeaux dans les catacombes, et composa lui-même plusieurs épitaphes en leur honneur. Son attachement à la mémoire des témoins de la foi manifestait le profond enracinement de l’Église dans la tradition apostolique et le témoignage du sang des martyrs.

Ayant une vive conscience de l’importance des Écritures, il encouragea saint Jérôme à la traduction de la Bible en latin (la Vulgate), pour rendre la Parole de Dieu accessible et comprise du plus grand nombre. Sa piété, prouvée par son zèle pour la liturgie et la prédication sur la pureté de la doctrine, inspira de nombreuses générations de fidèles. Son décès survint le 11 décembre 384 et le culte qui lui fut rendu par la suite témoigne de la gratitude de l’Église pour sa sagesse pastorale et sa ténacité dans la conduite du troupeau du Christ. Placée à ce jour, la fête de saint Damase rappelle le rôle central du successeur de Pierre dans la défense de la foi et le soin pastoral. La liturgie blanche souligne sa sainteté et sa mission pacificatrice au sein de l'Église naissante.