St Henri, empereur et confesseur

Aujourd’hui, selon le calendrier romain traditionnel de 1962, l’Église célèbre la fête de saint Henri, empereur et confesseur (Sanctus Henricus Imperator). Saint Henri II (973-1024), empereur du Saint-Empire romain germanique, fut le dernier souverain de la dynastie ottonienne. Il demeure dans la mémoire de l’Église comme un prince chrétien soucieux de gouverner selon les enseignements moraux et spirituels de la foi. Couronné roi de Germanie en 1002, il reçut la couronne impériale en 1014. Bien qu’engagé dans les réalités politiques complexes de son temps, entre la défense de ses territoires, les alliances et les conflits, il doit surtout sa renommée à ses œuvres de charité, à sa défense de l’Église, à son appui à la réforme monastique et à la fondation ou à la dotation de nombreuses églises et maisons religieuses, parmi lesquelles la célèbre cathédrale de Bamberg. Avec son épouse, sainte Cunégonde, il n’eut pas d’enfants et se consacra à la piété et aux œuvres de miséricorde, union que les récits hagiographiques évoquent fréquemment.

Sa spiritualité fut marquée par le souci de la justice, par l’humilité et par la recherche de la paix de la société chrétienne, ainsi que par son soutien à la réforme ecclésiastique en une période de profondes transformations pour l’Église d’Occident. Canonisé par le pape Eugène III en 1146, il est vénéré comme modèle du gouvernement chrétien et de la sanctification des devoirs d’État. La célébration traditionnelle du 15 juillet, fête de IIIe classe célébrée avec les ornements blancs, couleur des confesseurs qui ne furent pas martyrs mais menèrent une vie sainte, souligne sa place durable dans la mémoire de l’Église et son exemple d’union entre les idéaux de la foi et les responsabilités du pouvoir temporel.