St Apollinaire, évêque et martyr

Aujourd'hui, selon le calendrier traditionnel romain de 1962, l'Église célèbre la fête de saint Apollinaire, évêque et martyr. Selon une tradition ancienne, Apollinaire fut le premier évêque de Ravenne, en Italie, ordonné, croit-on, par saint Pierre lui-même au Ier siècle. Il dut conduire l'Église naissante dans un contexte de fortes persécutions contre les chrétiens, ce qui l'obligea à porter l'Évangile avec une grande prudence, mais aussi une foi inébranlable. Les Actes qui nous sont parvenus de sa vie, bien qu’empreints d’éléments légendaires, s’accordent tous pour témoigner du zèle apostolique d’Apollinaire et des nombreuses conversions qu’il opéra à Ravenne et dans sa région.

Apollinaire endura de nombreux supplices pour avoir proclamé le Christ et fut finalement martyrisé à cause de son témoignage, ce qui fait de lui un modèle de fidélité et de courage pour les chrétiens de toutes les époques. Sa sépulture à Ravenne devint un lieu vénéré, et sa réputation de thaumaturge (faiseur de miracles) était reconnue au fil des siècles. Sa liturgie, célébrée aujourd'hui au rang de fête de IIIe classe dans le Missel traditionnel, souligne l'importance historique et spirituelle de cet évêque qui fut à la fois un pasteur dévoué et un témoin intrépide du Christ. La couleur liturgique rouge rappelle son martyre et son amour du Christ poussé jusqu’au sacrifice total. La célébration de saint Apollinaire à cette date trouve ses racines dans les anciennes traditions de l’Église d’Occident, en particulier à Ravenne, et fut étendue à toute l’Église romaine pour honorer à la fois sa mission apostolique et son martyre.