Décollation de St Jean-Baptiste

Aujourd'hui, selon le calendrier romain traditionnel de 1962 (Vetus Ordo Missae), l'Église célèbre la Décollation de saint Jean-Baptiste, c'est-à-dire la commémoration de sa mise à mort par décapitation. Fils de Zacharie et d’Élisabeth, il est le dernier et le plus grand des prophètes de l’Ancien Testament, appelé à préparer le chemin du Seigneur et désigner aux hommes l’Agneau de Dieu. Jean Eut prêché dans le désert un appel vigoureux à la conversion et à la pénitence, annonçant la venue imminente du Messie et administrant un baptême d’eau, prélude au Baptême dans l'Esprit instauré par le Christ. La liturgie de ce jour met en lumière son courage et sa fidélité à la vérité, allant jusqu'à donner sa vie plutôt que de renoncer à témoigner de la Loi de Dieu : son refus de taire l’immoralité du roi Hérode Antipas, qui vivait publiquement avec Hérodiade, conduisit à son emprisonnement puis à sa mort. La tradition liturgique de rendre ainsi un honneur particulier à la « Passion » de saint Jean-Baptiste manifeste le caractère unique de son témoignage au Christ, auquel il fut associé non seulement dans la naissance, mais aussi dans sa mort. Classée au rang de IIIe classe, cette fête souligne le lien profond entre Jean-Baptiste et la mission du Sauveur, que l’Église ne cesse de méditer pour apprendre le courage, l’humilité et la fidélité en tout temps. Le choix de cette date, déjà attestée dès les premiers siècles en Orient puis au moins au Ve siècle en Occident, s’enracine dans une vénération ancienne et universelle pour ce précurseur du Seigneur. C’est en raison de la force de son témoignage, de sa fidélité jusqu’au martyre, et de la place singulière qu’il occupe dans l’histoire du salut que cette fête a été maintenue dans le calendrier traditionnel.