Hl. Paulus, erster Einsiedler und Bekenner

Der heilige Paulus, auch bekannt als Paulus von Theben oder Paulus der Erste Einsiedler, gilt nach der Überlieferung als der erste christliche Wüstenbewohner. Er wurde ungefähr um das Jahr 228 in Ägypten geboren und zog sich während der Christenverfolgungen unter Kaiser Decius als junger Mann in die Thebaische Wüste zurück, um dort ein Leben in Gebet, Askese und Einsamkeit zu führen. Sein ganzes Dasein in der Wüste – der Überlieferung nach über neunzig Jahre – war von radikaler Gottzugewandtheit geprägt; er lebte ausschließlich von dem, was ihm die Natur und nach legendären Berichten ein Rabe brachte, der ihm täglich ein Stück Brot brachte. Der heilige Hieronymus verfasste später eine bekannte Lebensbeschreibung des Paulus, in der er dessen Demut, sein beständiges Gebet und seine unerschütterliche Entsagung hervorhob.

Paulus' radikale Hinwendung zu Gott übte einen tiefen Einfluss auf die gesamte christliche Einsiedlerväter-Tradition aus. Viele spätere Wüstenväter, vor allem der heilige Antonius, suchten ihn auf und wurden von seinem Beispiel geprägt. Sein Gedenktag wird festlich begangen, um das Lebenszeugnis eines Mannes zu ehren, der an den Ursprüngen des christlichen Mönchtums steht und dessen Leben als Vorbild völliger Hingabe an Gott verstanden wird. Dieser Tag betont im Kirchenjahr die Bedeutung der Kontemplation und Nachfolge Christi in der stillen Zurückgezogenheit sowie die geistige Fruchtbarkeit des verborgenen Lebens. Die Kirche ehrt ihn, da er der monastischen Bewegung entscheidende Impulse gegeben hat und darin ein leuchtendes Beispiel der Treue zum Evangelium bleibt.