St Janvier, évêque, et ses compagnons, martyrs

Le 19 septembre, le calendrier traditionnel romain (1962) célèbre la fête de saint Janvier, évêque de Bénévent et martyr, ainsi que celle de ses compagnons martyrs. Saint Janvier (San Gennaro en italien) vécut aux IIIe et IVe siècles et fut l’un des évêques les plus vénérés du sud de l’Italie. Selon la tradition, il aurait subi le martyre pendant la persécution de Dioclétien, aux alentours de l’an 305, bien que certaines incertitudes historiques subsistent quant à la date exacte et aux détails circonstanciels de son supplice. Il fut arrêté alors qu’il venait en aide à des chrétiens persécutés ; il subit diverses tortures, puis fut décapité à Pouzzoles avec plusieurs de ses compagnons—Proculus, Sosius, Faustus, Desiderius, Eutychius et Acutius.

La mémoire de saint Janvier est particulièrement liée à Naples, où ses reliques sont conservées et où se produit le phénomène réputé miraculeux de la liquéfaction de son sang le jour de sa fête et à d’autres occasions liturgiques, signe de protection et d’intercession pour la ville. Ce culte, enraciné depuis l’Antiquité, témoigne de la dévotion populaire envers les martyrs qui ont donné leur vie pour le Christ. Le maintien de cette fête au calendrier traditionnel romain, au rang de fête de IIIe classe, souligne l’importance du témoignage héroïque de ces martyrs et rappelle la fécondité du sang versé pour la foi dans l’histoire de l’Église, ainsi que l’attachement des fidèles à l’intercession de saint Janvier, particulièrement dans les épreuves et les calamités. C’est aussi une occasion de méditer sur la grandeur du témoignage chrétien jusqu’à la mort, qui demeure un exemple d’espérance et de charité pour tous les croyants.