Sant'Antonio Maria Claret, vescovo e confessore

Oggi, secondo il calendario romano tradizionale del 1962, si celebra la festa di Sant’Antonio Maria Claret, vescovo e confessore. Nato in Catalogna nel 1807, Antonio Maria Claret si distingueva fin da giovane per intensa pietà e zelo apostolico. Ordinato sacerdote, si dedicò con ardore alla predicazione e alla missione popolare, fino a fondare, nel 1849, la Congregazione dei Missionari Figli del Cuore Immacolato di Maria, noti come 'Clarettiani'. A lui stava particolarmente a cuore la promozione della devozione mariana e la formazione del clero e dei laici tramite la stampa e l’istruzione popolare.

Nel 1850 fu nominato Arcivescovo di Santiago di Cuba, dove affrontò numerose difficoltà per la riforma della vita ecclesiale e la difesa dei poveri. Sostenne instancabilmente la dignità degli schiavi, si dedicò agli ammalati e promosse la formazione cristiana in condizioni spesso ostili. Successivamente, tornato in Spagna come confessore reale della Regina Isabella II, fu bersaglio di numerose calunnie e persecuzioni. Negli ultimi anni della sua vita si ritirò in esilio in Francia, dove morì nel 1870.

Il suo carisma missionario, l’amore per la Chiesa e la fedeltà alla verità evangelica ispirarono generazioni di cristiani e missionari. Il calendario tradizionale celebra Sant’Antonio Maria Claret il 23 ottobre, giorno della sua nascita al cielo, riconoscendo in lui una figura di instancabile apostolo moderno, modello di pastore e testimone di fede integrale, con la dignità liturgica di III classe.