São Estêvão, protomártir

Neste dia celebra-se a festa de São Estêvão, reconhecido como o primeiro mártir da Igreja, cujo testemunho firme de fé segue sendo um modelo para todos os cristãos. De acordo com os Atos dos Apóstolos, Estêvão era um dos sete diáconos escolhidos para servir na comunidade primitiva de Jerusalém, encarregado especialmente do cuidado dos pobres e das viúvas. Dotado de grande zelo apostólico e sabedoria, não hesitou em proclamar ousadamente a mensagem do Evangelho, mesmo diante da oposição dos líderes religiosos judaicos de sua época. Acusado injustamente de blasfêmia, foi levado ao Sinédrio e, após um vigoroso discurso defendendo a continuidade do cristianismo com a tradição judaica, foi condenado à morte por apedrejamento. Antes de entregar seu espírito, proferiu palavras de perdão direcionadas aos seus algozes, ecoando o próprio exemplo de Cristo no Calvário.

A Igreja celebra São Estêvão imediatamente após a solenidade do Natal para reforçar o ensinamento de que o nascimento do Salvador implica, desde o início, em testemunho, entrega e sacrifício. Sua festa, situada no chamado 'anel natalino', recorda que a sua vitória no martírio foi possível justamente porque o Verbo se fez carne. Estêvão representa aqueles que seguem Cristo radicalmente, até a oblação total, e sua memória une o mistério do presépio ao da cruz. A celebração do protomártir, com a cor litúrgica vermelha, convida os fiéis a meditarem sobre a caridade perfeita e o valor supremo do perdão, virtudes encarnadas de modo heroico neste glorioso diácono.